Σήμερα, 14 Φεβρουαρίου, γιορτάζει ο Άγιος Βαλεντίνος και όλοι οι ερωτευμένοι του πλανήτη, όμως η ημέρα έχει σημαδευτεί από ένα έγκλημα που δεν θα ξεχαστεί ποτέ.
Η «Σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου» αποτελεί μία από τις πιο διαβόητες και αιματηρές σελίδες στην ιστορία της αμερικανικής εγκληματικότητας και των οργανωμένων συμμοριών.
Στις 14 Φεβρουαρίου 1929, στο Σικάγο, τα μέλη της εγκληματικής οργάνωσης του Αλ Καπόνε εκτέλεσαν με στυλ και απόλυτη ψυχραιμία επτά μέλη της συμμορίας των «Βόρεια Σικάγο», μια επιχείρηση που σκόρπισε το φόβο και την αίσθηση της αδυναμίας του νόμου.
Άγιος Βαλεντίνος: Η σφαγή που «σημάδεψε» την ημέρα των ερωτευμένων
Η σφαγή έλαβε χώρα σε μια αποθήκη στην περιοχή του Σικάγου, όπου τα θύματα, που ανήκαν στην αντίπαλη συμμορία του «Σαντοφόρτι» (North Side Gang), είχαν συγκεντρωθεί για να διαπραγματευτούν με το καρτέλ του Καπόνε για το μοίρασμα της παράνομης αγοράς του αλκοόλ. Η συνάντηση αυτή είχε οργανωθεί με τη σκιά μιας προγραμματισμένης συμφωνίας, όμως το τίμημα ήταν ακριβό και επικίνδυνο.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, έξι άνδρες από την ομάδα του Καπόνε εμφανίστηκαν ντυμένοι ως αστυνομικοί, πείθοντας τους συγκεντρωμένους να τους ακολουθήσουν σε μια έφοδο, ενώ ένας έβδομος άντρας ήταν επίσης μέσα στην αποθήκη.
Χωρίς προειδοποίηση, οι δολοφόνοι άρχισαν να πυροβολούν, εκτελώντας τα θύματα εν ψυχρώ με όπλα υψηλής ισχύος, αφήνοντας πίσω τους ένα αποτρόπαιο σκηνικό με επτά νεκρούς και έναν τραυματία.
Το παράνομο καθεστώς του Αλ Καπόνε
Η σφαγή ήταν μία σαφής κίνηση εξουσίας από την πλευρά του Αλ Καπόνε, ο οποίος εκείνη την περίοδο ήταν ο ηγέτης της μεγαλύτερης εγκληματικής οργάνωσης στο Σικάγο.
Ο Καπόνε, γνωστός για την απόλυτη κυριαρχία του στις παράνομες επιχειρήσεις του αλκοόλ, των τυχερών παιχνιδιών και της εκβίασης, είχε ήδη προκαλέσει μεγάλο θρόισμα στους αντιπάλους του και, με αυτή την ενέργεια, έστειλε ένα ξεκάθαρο μήνυμα στον υπόκοσμο του Σικάγου για την ακατανίκητη δύναμή του.
Η σφαγή αυτή αποτελούσε μια ακόμα απόδειξη της αδίστακτης φύσης του και του απολύτου ελέγχου που είχε πάνω στις συμμορίες του Σικάγου.
Η αντίδραση του κοινού και της αστυνομίας
Η αντίδραση της κοινής γνώμης ήταν σοκαριστική. Η σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου δεν ήταν απλώς ένα ακόμα επεισόδιο βίας μεταξύ συμμοριών – είχε επηρεάσει την ίδια την κοινωνία, καθώς ήταν μια ανοιχτή επίθεση στις αρχές και στην έννομη τάξη.
Η αστυνομία του Σικάγου, όμως, παρέμεινε ανίκανη να προσφέρει αποτελεσματική λύση και οι υποψίες για την εμπλοκή του Καπόνε υπήρχαν, αλλά δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να τον καταδικάσουν.
Η «κληρονομιά» της σφαγής
Η σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου παραμένει μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές του οργανωμένου εγκλήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι συνέπειες αυτής της εκτέλεσης επηρέασαν την πορεία της συμμορίας του Καπόνε, ο οποίος, παρότι συνέχισε να έχει τον έλεγχο του Σικάγου για αρκετά χρόνια, σύντομα αντιμετώπισε την αστυνομική πίεση και τη δικαιοσύνη, καθώς άρχισαν να δημιουργούνται νέα ερευνητικά προγράμματα για την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος.
Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος δεν καταδικάστηκε άμεσα για τη σφαγή, το σκάνδαλο που ακολούθησε συνέβαλε στη μετέπειτα πτώση του, η οποία ήρθε κυρίως μέσω της καταδίκης του για φοροδιαφυγή το 1931.
Η «Σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου» παραμένει μια αποτροπιαστική υπενθύμιση του στυγνού χαρακτήρα του οργανωμένου εγκλήματος και της δύναμης που μπορούν να αποκτήσουν τα εγκληματικά καθεστώτα όταν διατηρούν ατιμωρησία και εξουσία σε μια κοινωνία που αντιμετωπίζει πολιτική και κοινωνική αστάθεια.
